爱唱山歌是张家界土家族人的天性,同时也是土家族青年男女恋爱定情的一种方式。
比如一位后生喜欢上了一位姑娘,他便会想方设法地在白天或黑夜到姑娘的房前屋后去唱山歌试探。那歌词千变万化,有的歌这样起头:“天上乌云遮乌云,地下风大绕竹林,强风绕断竹林笋,唱个山歌试姐心,就把山歌做媒人。”姑娘听了歌后如若无心,就不理睬；如若有心，就会从吊脚楼上露出头来唱道：见你唱歌我就来，脚踏园里花就开，好花花香香千里，好歌歌声逗凤来。”后生受到鼓舞，又唱道：“好歌唱来好歌还,还个绿叶配牡丹。穷哥单把穷姐恋,穷姐心好水也甜。”姑娘接着唱道“太阳出来照白岩,白岩脚下菊花开。风不吹来花不香,郎不招手姐不来。”后生这时又唱:“马桑树儿叶叶肥,口喊姐儿保个媒。有朝一日成双对,砍个肘子来谢媒。”姑娘再接着唱:“高山木叶细微微,问郎会吹不会吹。你若会吹木叶哨,只动木叶不动媒。”两人这样对唱下去,唱得彼此都动了心,就算基本定情了。